Le origini storiche del Cinco de Mayo sono legate a una coincidenza davvero curiosa, ma andiamo con ordine. Tutto inizia nel luglio 1861, quando il Messico, uscito da una serie di guerre civili e contro gli Stati Uniti, è vicino alla bancarotta e decide quindi di sospendere i pagamenti dei debiti verso i Paesi esteri.

L’insolvenza e la debolezza messicane convinsero Spagna, Regno Unito e Francia ad allearsi, per tentare di colonizzare lo Stato centroamericano. In particolare, l’intento della Francia era proprio di acquisire nuovi imponenti colonie nel continente, e così l’esercito francese provò a conquistare Città del Messico. Ma a 130 km dalla capitale, nei pressi del villaggio di Puebla, 8000 soldati francesi furono sconfitti da 4000 messicani.

Quella battaglia avvenne il 5 maggio del 1862, a 41 anni di distanza dalla morte del condottiero decantata dal Manzoni. E la curiosità è che a capo dell’ingente e ben equipaggiato esercito francese pesantemente sconfitto c’era l’imperatore Napoleone III, figlio del fratello del più celebre Napoleone. Il 5 maggio si confermò così una data nefasta per la famiglia Bonaparte, anche se qualche mese dopo la Francia riuscì comunque a conquistare il Messico, prima di ritirarsi nel 1867 pressata dalla resistenza messicana e dagli attacchi prussiani in Europa.

La diffusione del Cinco de Mayo dal Messico agli USA

Il Cinco de Mayo divenne così una data che ricordava ai messicani una fiera vittoria contro un nemico più numeroso e più potente: già nel 1863, gruppi di messicani a Los Angeles commemorarono la battaglia di Puebla, con una celebrazione volta a protestare contro il dominio francese in Messico. Riconquistata l’indipendenza, l’impresa eroica fu festeggiata anche in patria, in particolare intorno a Puebla.

Contrariamente a quello che ci aspetterebbe, però, la festa del Cinco de Mayo è più popolare negli Stati Uniti: è vero che in Messico è una festività nazionale, ma è oltre confine che questa giornata porta con sé una serie di celebrazioni dedicate alla minoranza più importante del Paese. Nelle scuole statunitensi, infatti, si studia la cultura messicana, inoltre in diverse città ci sono sfilate con balli e vestiti folcloristici e gli eventi a tema sono ogni anno più numerosi.